Die Beschäftigungsentwicklung in den größten deutschen Agglomerationsräumen verläuft zwischen den Kernstädten und dem Umland sehr unterschiedlich zugunsten der Ränder. Die zentrale Fragestellung dieser Forschungsarbeit wird sein, ob die Zwischenstadt - die Ränder - dabei eine eigenständige ökonomische Dynamik entfaltet und ob es stimmt, dass sich die Wachstumsdynamik von der Stadt auf das Umland verlagert. Oder handelt es sich um ein Wachstum aus zweiter Hand, eine Entwicklung, die in Abhängigkeit von der Kernstadt zu sehen ist. Untersucht wird, wie die Arbeitsplätze in die Arbeits- und Lebensverhältnisse und die Landschaft der Zwischenstadt eingebettet sind und ob diese ökonomischen, technischen, sozialen und kulturellen Einbettungsformen in Kernstadt und Umland unterschiedlich sind. Anhand von quantitativ-statistischen Analysen sowie qualitativen Erhebungen in Form von Expertengesprächen mit zentralen Akteuren der Wirtschafts- und Arbeitsstättenentwicklung werden diese Fragen geklärt.
Das Projekt analysiert ausgehend von der naturschützerischen Kritik an der Suburbanisierung verschiedener aktueller Naturschutzansätze im Arten- und Biotopschutz, dem Prozessschutz sowie dem Wildnisschutz. Es wird die zentrale Bedeutung der Artenvielfalt als Schutzkriterium des Naturschutzbundes behandelt und die Tradition des gestaltenden Naturschutzes aufgearbeitet und in Verbindung mit der Landschaftsarchitektur gesetzt. Auf dieser Basis sollen Vorschläge für neue Leitbilder des Naturschutzes formuliert werden, die der neuartigen Situation in den suburbanen Räumen, die weder als Stadt noch als Landschaft wahrgenommen werden, gerecht werden. Der konkrete räumliche Bezug des Projektes ist das Rhein-Main-Gebiet.